Carter DerekA Lei Townshend foi um conjunto de leis britânicas impostas às colónias americanas em 1767.
Os impostos eram cobrados sobre produtos como o vidro, o chumbo, a tinta, o papel e o chá, sendo as receitas destinadas às despesas de manutenção das tropas britânicas nas colónias.
Os colonos ficaram indignados com a medida, que consideravam uma violação dos seus direitos enquanto súbditos britânicos, e muitos acreditavam que estavam a ser injustamente tributados, uma vez que não tinham representação no governo britânico.
A Lei Townshend contribuiu para o desenvolvimento das tensões entre as colónias e a Grã-Bretanha, que acabaram por conduzir à Revolução Americana.
Factos sobre a Lei Townshend
1. O seu nome deriva do nome do Chanceler do Tesouro que propôs a ideia.
Charles Townshend (28 de agosto de 1725 - 4 de setembro de 1767) foi um político britânico que exerceu funções no Parlamento britânico sob vários títulos.
A sua aprovação das controversas Leis Townshend é considerada uma das principais razões da Revolução Americana.
2. Há cinco actos que são geralmente aceites como constituindo os Actos Townshend
- A Lei de Restrição de Nova Iorque de 1767 aprovada em 5 de junho de 1767, que suspendia a capacidade da assembleia de Nova Iorque para aprovar leis até que esta concordasse em fornecer alojamento às tropas britânicas.
- Lei do Fisco de 1767 A Lei de Imposto sobre o Valor Acrescentado, aprovada em 26 de junho de 1767, impôs novos impostos sobre vários bens importados pelas colónias americanas, incluindo vidro, chumbo, tinta, papel e chá.
- A Lei das Indemnizações de 1767 , aprovada em 29 de junho de 1767, que previa uma indemnização aos funcionários britânicos que tivessem sido mal pagos ou que não tivessem sido pagos de todo.
- Lei dos Comissários das Alfândegas de 1767 aprovada em 29 de junho de 1767, que criou um novo conselho de comissários aduaneiros em Boston para aplicar mais eficazmente os regulamentos comerciais nas colónias.
- Lei do Tribunal do Vice-Almirantado de 1768 , aprovado em 6 de julho de 1768, que alargou a jurisdição dos tribunais de vice-almirantado, que eram tribunais navais britânicos que julgavam casos de infracções aduaneiras e outros crimes marítimos.
Todos estes actos foram recebidos com forte resistência por parte dos colonos e acabaram por contribuir para a crescente tensão entre as colónias e a Grã-Bretanha, que acabaria por conduzir à Revolução Americana.
3. Uma das leis Townshend tinha por objetivo punir a província de Nova Iorque
A Lei de Restrição de Nova Iorque de 1767, uma das Leis Townshend, destinava-se expressamente a penalizar a Província de Nova Iorque por não ter cumprido a Lei de Aquartelamento de 1765.
A Lei de Aquartelamento obrigava as colónias a fornecer alojamento e provisões às tropas britânicas.
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Em consequência do facto de Nova Iorque não ter cumprido integralmente a legislação, a Lei de Restrição de Nova Iorque de 1767 limitou o poder da assembleia de adotar leis até que esta concordasse em fornecer alojamento às tropas britânicas.
A medida foi recebida com uma feroz oposição dos colonos de Nova Iorque, que a consideraram uma violação dos seus direitos enquanto súbditos britânicos.
4. Não tributar sem representar
Uma das principais queixas dos colonos relativamente às Leis Townshend era o facto de serem tributados sem representação no governo britânico.
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Os colonos sentiram-se injustamente tributados por um governo sobre o qual não tinham voz nem representação. O conceito de "não tributação sem representação" tornou-se uma caraterística proeminente da oposição às Leis Townshend e do conflito em desenvolvimento entre as colónias e a Grã-Bretanha.
Os colonos argumentaram que, enquanto súbditos britânicos, tinham o direito de estar representados no governo que os tributava e que as Leis Townshend violavam esse direito.
5. Eram direitos no nome, mas impostos na natureza.
Para diferenciar os impostos das Leis Townshend dos "impostos" que tinham sido anteriormente aplicados às colónias e que encontraram resistência, passaram a ser designados por "direitos".
Em vez de serem impostos no sentido convencional, o governo britânico alegou que os direitos aduaneiros eram efetivamente taxas regulamentares.
O governo britânico queria que os direitos fossem vistos como uma forma de angariar fundos para cobrir as despesas de manutenção das tropas britânicas nas colónias, e não como uma tentativa de exercer controlo sobre elas. Esta distinção, no entanto, era praticamente irrelevante para os colonos.
6. Criação de um novo conselho de comissários aduaneiros .
Para melhor aplicar as leis comerciais nas colónias, uma das Leis Townshend, a Lei dos Comissários da Alfândega de 1767, criou um novo conselho de comissários da alfândega com sede em Boston.
Em consequência, os comerciantes coloniais viram-se alvo de uma aplicação mais rigorosa das alfândegas e de mais apreensões dos seus navios e mercadorias.
John Hancock, um comerciante de Boston, foi uma figura-chave na rebelião contra as Leis Townshend. Em 1768, os funcionários aduaneiros britânicos prenderam-no depois de apreenderem o seu navio, o Liberty, por suspeita de contrabando.
Os colonos já estavam furiosos com o episódio, mas viram-no como mais uma prova do abuso de poder e da prepotência do governo britânico.
Este acontecimento com John Hancock e o Liberty aumentou as tensões entre as colónias e a Grã-Bretanha e alimentou o movimento independentista em ascensão nos Estados Unidos.
7. As tensões continuaram a crescer entre a Grã-Bretanha e as colónias.
As tensões entre as colónias e a Grã-Bretanha aumentaram em resposta às Leis Townshend, que foram alvo de uma feroz oposição por parte dos colonos. Como resultado desta reação, em 1770 o governo britânico revogou a maior parte das disposições fiscais das Leis Townshend.
A Lei do Chá de 1773 autorizou a Companhia Britânica das Índias Orientais a operar como um distribuidor de chá com monopólio de facto nas colónias americanas, mantendo assim o imposto.
Este facto enfureceu ainda mais os colonos e conduziu à famosa Festa do Chá de Boston, na qual um grupo de colonos entrou a bordo de navios de chá britânicos no porto de Boston e atirou o chá à água.
Os Actos Coercivos foram um conjunto de regulamentos britânicos aprovados em resposta à Festa do Chá de Boston, que aumentaram as tensões entre as colónias e a Grã-Bretanha e acabaram por desencadear a Revolução Americana.
8. Charles Townshend morreu sem saber quão mal recebidos seriam os Actos.
Infelizmente para as colónias, Charles Townshend, o Chanceler do Tesouro que introduziu as Leis Townshend, faleceu em setembro de 1767.
Morreu antes de saber a reação negativa que as suas ideias receberam ou o conflito que causaram entre as colónias e a Grã-Bretanha.
As leis Townshend, a revogação da maior parte dos impostos em 1770 e a Lei do Chá de 1773, que preservou a taxa sobre o chá e que, juntamente com a reação britânica à Festa do Chá de Boston, acabou por conduzir à Revolução Americana, ocorreram todas depois da sua morte, mas antes de se fazer sentir toda a sua influência.
9. Dividiu os Colonos em Lealistas e Patriotas.
Os Townshend Acts e a oposição que suscitaram, nomeadamente o conceito de "não tributação sem representação" e o ressentimento por serem tributados sem representação no governo britânico, levaram ao desenvolvimento de um cisma entre os colonos americanos.
Os colonos começaram a escolher lados, com alguns a ficarem do lado dos Patriotas e outros do lado do governo britânico.
Os Patriotas, por vezes conhecidos como Whigs, consideravam que as colónias deviam ser mais independentes do controlo britânico e que o governo britânico não tinha o direito de cobrar impostos sem a sua aprovação.
Os Lealistas, por vezes conhecidos como Tories, por outro lado, acreditavam na autoridade do governo britânico e viam as acções dos Patriotas como uma rebelião. A cisão entre Patriotas e Lealistas viria a alargar-se e a conduzir à Revolução Americana.
10. Os colonos atacaram navios e funcionários britânicos
Os Townshend Acts e a oposição que suscitaram, bem como a subsequente aplicação das regras aduaneiras e a apreensão de navios e cargas pertencentes a comerciantes coloniais, alimentaram a animosidade dos colonos americanos contra o governo britânico e os seus agentes.
Além disso, a impressão de que os funcionários britânicos nas colónias eram corruptos e brutais na aplicação da lei alimentou esta raiva. Os colonos responderam atacando navios e funcionários britânicos, incluindo o incêndio do Gaspee, um navio britânico de receitas, em 1772.
O episódio, que teve lugar na Baía de Narragansett, em Rhode Island, foi um ato notável de desobediência contra a autoridade britânica e contribuiu para o aumento das tensões entre as colónias e a Grã-Bretanha, que acabaram por conduzir à Revolução Americana.