Carter DerekO Velho Oeste foi um período da história americana que se estendeu de meados do século XIX até ao início do século XX e que foi marcado pela ausência de lei, derramamento de sangue e vida rude na fronteira.
Durante este período, muitas pessoas ganharam proeminência como homens da lei, responsáveis pela preservação da lei e pela manutenção da ordem no Oeste.
Os homens da lei do Velho Oeste provinham de várias origens, incluindo soldados, cowboys e até foras da lei. Nos seus esforços para manter a paz, deparavam-se frequentemente com cenários perigosos, como tiroteios, bandos de bandidos e tribos nativas americanas hostis.
Alguns dos mais famosos homens da lei do Velho Oeste tornaram-se figuras lendárias da história e da cultura americanas, incluindo:
- Wyatt Earp
- Wild Bill Hickok
- Pat Garrett
As suas façanhas e aventuras foram memorizadas em inúmeros livros, filmes e episódios de televisão, tornando-os algumas das figuras mais duradouras do Oeste americano.
Apesar da romantização da cultura popular, o trabalho de um agente da lei no Velho Oeste era exigente e frequentemente ingrato. Muitos agentes da lei foram sujeitos a violência, perigo e até mesmo à morte nos seus esforços para proteger as suas comunidades e fazer cumprir a lei.
Homens da lei famosos do Velho Oeste
1. Wyatt Earp
Wyatt Earp (1848-1929) foi um homem da lei e pistoleiro americano que ajudou a moldar a história do Oeste americano.
Earp é bem conhecido pelo seu papel no infame tiroteio no O.K. Corral em Tombstone, Arizona, em 1881, no qual ele e um bando de foras-da-lei lutaram contra ele e um grupo de homens da lei.
O tiroteio tornou-se famoso como símbolo da ilegalidade e da violência do Oeste americano e Earp tornou-se uma lenda pela sua ousadia e perícia como pistoleiro.
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Para além de ser um homem da lei e um pistoleiro, Earp trabalhou como mineiro, jogador e proprietário de saloon. Esteve envolvido em numerosas guerras e controvérsias e o seu papel como herói e vilão ainda hoje é debatido.
O legado de Wyatt Earp como símbolo do Oeste americano perdura, sendo recordado como uma das figuras mais emblemáticas da época. A sua vida e as suas façanhas inspiraram inúmeros romances, filmes e programas de televisão, e o seu enigma continua a intrigar pessoas de todo o mundo.
2. Wild Bill Hickok
Wild Bill Hickok, nascido James Butler Hickok, foi um homem da lei, pistoleiro e jogador do Velho Oeste. Nasceu em Illinois em 1837 e cresceu no seio de uma família de agricultores. Antes de se tornar jogador e pistoleiro, trabalhou como agricultor, condutor de gado, soldado e homem da lei.
Hickok é conhecido principalmente pelas suas lendárias capacidades de tiro e diz-se que matou vários homens em tiroteios. Também era conhecido por ter um cabelo comprido e esvoaçante e um bigode.
Hickok esteve envolvido em vários tiroteios bem conhecidos, incluindo o tiroteio de Rock Creek Station, o Massacre de McCanles e a batalha do Saloon No. 10. Também trabalhou como polícia em várias cidades, incluindo Abilene, Kansas, onde foi contratado pelo presidente da câmara para limpar a violência e a anarquia da zona.
Hickok foi uma figura proeminente no Velho Oeste devido à sua reputação de pistoleiro e homem da lei. As suas aventuras serviram de base a inúmeros filmes de faroeste e séries de televisão, e foi frequentemente tema de romances e reportagens de jornal.
Em 2 de agosto de 1876, Hickok foi assassinado enquanto jogava póquer em Deadwood, no Dakota do Sul, por Jack McCall, um vagabundo local que pensava que Hickok tinha assassinado o seu irmão, e que lhe deu um tiro na nuca.
Hickok morreu rapidamente e foi enterrado no cemitério de Mount Moriah, em Deadwood, sendo atualmente conhecido como um dos indivíduos mais míticos do Velho Oeste.
3. Bat Masterson
Bat Masterson foi um famoso homem da lei do Velho Oeste, caçador de búfalos e jogador. Nasceu no Canadá em 1853, mas cresceu no Oeste americano. Masterson era uma personagem extravagante, conhecida pelos seus trajes elegantes, aparência atraente e raciocínio rápido.
Antes de se tornar polícia, Masterson serviu no exército como caçador de búfalos e batedor. Foi xerife, delegado e delegado municipal em várias cidades, incluindo Dodge City, no Kansas.
Masterson lutou em vários tiroteios históricos, incluindo a Batalha de Adobe Walls, na qual enfrentou uma companhia de guerreiros comanches.
Era também um jogador exímio, passando a maior parte do seu tempo a jogar póquer e a gerir estabelecimentos de jogo. Era reconhecido por ter um bom coração e utilizava frequentemente os seus ganhos para ajudar os necessitados.
Masterson trabalhou como jornalista depois de deixar a polícia e tornou-se um conhecido escritor e editor, tendo sido também guarda-costas do Presidente Theodore Roosevelt.
Morreu aos 67 anos, em 1921, e é hoje conhecido como um dos indivíduos mais coloridos e famosos do Velho Oeste, tendo sido tema de vários livros, filmes e produções televisivas, e as suas façanhas continuam a cativar pessoas em todo o mundo.
4. Bill Tilghman
Bill Tilghman foi um homem da lei, pistoleiro e político do Velho Oeste. Nasceu no Missouri em 1854 e cresceu no Kansas. Antes de se tornar político, Tilghman trabalhou como caçador de búfalos, soldado e homem da lei.
Tilghman é sobretudo conhecido pelo seu trabalho como agente da autoridade no Condado de Lincoln, no Oklahoma. Trabalhou como xerife adjunto antes de se tornar o primeiro xerife do Condado de Lincoln, onde ajudou a estabelecer a paz e a ordem numa região assolada pela violência e pela anarquia. Participou também noutros tiroteios lendários, como a Batalha de Ingalls e o Tiroteio na Taverna Kendall.
Tilghman era conhecido pela sua integridade, bravura e empenho em defender a lei. Era considerado tanto pelos homens da lei como pelos fora da lei e utilizava frequentemente as suas capacidades de mediador para resolver problemas de forma amigável.
Tilghman entrou para a política depois de deixar as forças policiais e foi senador pelo estado de Oklahoma, tendo também trabalhado como consultor em Hollywood e actuado em filmes como "The Passage of the Oklahoma Outlaws" e "The Great K & A Railroad Robbery".
Tilghman foi morto no cumprimento do seu dever em Cromwell, Oklahoma, em 1924, alvejado por um contrabandista que estava a tentar prender. É hoje conhecido como um dos homens da lei mais respeitados e bem sucedidos do Velho Oeste.
5. Pat Garrett
Pat Garrett foi um homem da lei do Velho Oeste, cowboy e caçador de búfalos. Por volta de 1850, nasceu no Alabama e cresceu no Texas. Antes de se tornar rancheiro e político, Garrett trabalhou como cowboy, caçador de búfalos e homem da lei.
Garrett é bem conhecido pelo seu papel no assassinato do lendário criminoso Billy the Kid. Garrett foi nomeado xerife do Condado de Lincoln, Novo México, em 1881, e foi incumbido de levar Billy the Kid à justiça. Em 14 de julho de 1881, Garrett localizou e matou Billy the Kid em Fort Sumner, Novo México.
Garrett era um polícia muito apreciado e reconhecido pela sua tenacidade e destemor, tendo participado em vários tiroteios históricos, nomeadamente na Batalha de Lincoln, em que lutou contra um bando de cowboys fora da lei.
Garrett entrou para a política depois de abandonar a polícia e trabalhou como coletor de alfândegas e xerife, tendo também escrito um livro intitulado "The Real Life of Billy the Kid" sobre as suas experiências como polícia.
Garrett foi assassinado em 1908, quando trabalhava como polícia no condado de Dona Ana, no Novo México, a tiro por Wayne Brazel, um rancheiro local furioso com uma disputa de terras.
Atualmente, é conhecido como um dos mais famosos homens da lei do Velho Oeste e o seu papel no assassinato de Billy the Kid foi tema de numerosos romances, filmes e episódios televisivos.
6. Baixo Reeves
Bass Reeves foi um homem da lei do Velho Oeste, mais conhecido pelo seu trabalho como Delegado dos Estados Unidos no Território Indígena, que é atualmente o Oklahoma. Em 1838, Reeves nasceu como escravo no Arkansas e mais tarde fugiu para o Território Indígena, onde se tornou cowboy e homem da lei.
Reeves era conhecido pela sua pontaria e capacidade de prender fugitivos. Esteve envolvido em vários casos de grande visibilidade, incluindo a captura do Rufus Buck Gang, um grupo de foras-da-lei afro-americanos que aterrorizava a região.
Reeves era também conhecido pela sua capacidade de comunicar em várias línguas indígenas americanas, o que o ajudou a tornar-se um eficiente agente da lei no Território Indígena. Era muito apreciado pelas tribos indígenas americanas e pelos colonos locais.
Reeves foi delegado dos Estados Unidos durante quase 30 anos e foi responsável pela detenção de mais de 3.000 fugitivos. Reformou-se com 68 anos em 1907 e morreu dois anos depois.
Vários livros, filmes e produções televisivas foram baseados na vida e obra de Reeves, que é conhecido como um dos homens da lei mais emblemáticos do Velho Oeste e um pioneiro para os agentes da lei afro-americanos.
7. Tom Smith
Tom Smith, por vezes conhecido como "Bear River" Smith, foi um homem da lei e pistoleiro do Velho Oeste. Nasceu em Nova Iorque em 1856 e, ainda jovem, emigrou para o Oeste, acabando por se estabelecer no Wyoming.
Antes de se tornar polícia, Smith trabalhou como cowboy e mineiro, foi vice-xerife e U.S. Marshal no Wyoming e esteve envolvido em vários tiroteios lendários, incluindo a Guerra do Condado de Johnson, travada entre rancheiros e colonos no Wyoming.
Smith era conhecido pela sua bravura e capacidade de lidar com situações perigosas, sendo também respeitado pela sua honestidade e integridade, o que o tornou um homem da lei popular entre os rancheiros e os colonos.
Smith dedicou-se aos negócios e à política depois de abandonar a polícia, tendo sido membro da legislatura do Wyoming antes de se tornar inspetor de minas.
Smith faleceu em 1933, com 77 anos de idade, e é hoje conhecido como um dos homens da lei mais emblemáticos do Velho Oeste e um símbolo do individualismo e do espírito fronteiriço da época.
8. Virgil Earp
Virgil Earp era o irmão mais velho de Wyatt Earp e um homem da lei no Velho Oeste. Nasceu no Kentucky em 1843 e passou a sua infância no Illinois. Virgil, tal como o seu irmão, trabalhou como homem da lei em várias cidades do Oeste.
Virgil é mais recordado pelo seu papel no lendário tiroteio no OK Corral, em Tombstone, Arizona. Na altura, era o xerife da cidade e enfrentou, juntamente com os seus irmãos Wyatt e Morgan, um bando de fora da lei conhecido como os Cowboys. O tiroteio que se seguiu tornou-se num dos mais lendários tiroteios da América.
Virgil continuou a trabalhar como polícia em Tombstone após o tiroteio, mas a sua vida ficou marcada pela tragédia e pelo derramamento de sangue. Em dezembro de 1881, foi vítima de uma emboscada e ficou gravemente ferido, enquanto o seu irmão Morgan foi morto em março de 1882. Virgil depressa deixou Tombstone e mudou-se para a Califórnia, onde trabalhou como mineiro e agricultor.
Virgil morreu aos 62 anos, em 1905, e é hoje conhecido como um dos mais famosos homens da lei do Velho Oeste e um símbolo da ousadia e tenacidade dos homens da lei que se esforçaram por estabelecer a lei e a ordem na fronteira.
9. Heck Thomas
Heck Thomas foi um homem da lei e pistoleiro do Velho Oeste. Por volta de 1850, nasceu no Alabama e foi criado no Texas. Antes de se tornar polícia, Thomas trabalhou como cowboy e agricultor.
Thomas é mais conhecido pelo seu serviço como Delegado dos Estados Unidos no Território Indígena, atualmente Oklahoma, e era conhecido pelas suas capacidades de captura de fugitivos e pela sua proficiência com uma arma de fogo.
Thomas esteve envolvido numa série de casos de grande visibilidade, incluindo a captura do infame bando de Rufus Buck e a detenção do fora da lei Bill Doolin.
Thomas era também conhecido pela sua coragem e capacidade de lidar com situações perigosas, sendo muito apreciado pelas tribos nativas americanas e pelos colonos locais.
Thomas trabalhou como empresário e político depois de abandonar a polícia, tendo sido membro da legislatura do Oklahoma antes de se tornar agente federal.
Thomas faleceu em 1912, com 61 anos, e é hoje conhecido como um dos mais lendários homens da lei do Velho Oeste e um símbolo da bravura e tenacidade dos homens da lei que lutaram para estabelecer a lei e a ordem na fronteira.
10. Frank Canton
Frank Canton, também conhecido como Joe Horner Thacker, foi um fora da lei e homem da lei do Velho Oeste. Nasceu no Missouri em 1849 e passou a infância no Texas. Antes de se tornar um fora da lei, Canton trabalhou como cowboy, rancheiro e homem da lei.
Canton é mais conhecido pelo seu serviço como delegado dos Estados Unidos no Wyoming e pelo seu envolvimento na Guerra do Condado de Johnson, uma luta no Wyoming entre rancheiros e colonos. Canton foi acusado de chefiar um bando de atiradores que atacaram um grupo de colonos, mas foi absolvido.
Canton tornou-se um fora da lei depois de ter deixado a polícia e juntou-se ao grupo de fora da lei Wild Bunch, tendo-se envolvido em vários assaltos a comboios, bem como noutras acções ilegais.
Canton acabou por se entregar à polícia e foi preso, tendo trabalhado como cowboy e mineiro no Alasca após a sua libertação.
Canton faleceu em 1927, com 77 anos, e é hoje considerado uma figura controversa na história do Velho Oeste. O seu duplo papel de homem da lei e de fora da lei fez dele uma figura intrigante e complexa da história americana.