Carter DerekJuan Ponce de León foi um explorador e conquistador espanhol conhecido pelas suas explorações das Caraíbas e da Flórida. Nasceu por volta de 1460 em Santervás de Campos, Valladolid, Espanha. Ponce de León chegou pela primeira vez às Américas como parte da segunda expedição de Cristóvão Colombo em 1493.
No Novo Mundo, começou por servir como oficial militar e, mais tarde, foi nomeado governador da província oriental de Hispaniola. Em 1508-1509, liderou uma expedição à ilha atualmente conhecida como Porto Rico e foi nomeado seu governador.
Ponce de León é mais conhecido pela sua expedição de 1513 à Florida, a que deu o nome, e é frequentemente associado à lenda da Fonte da Juventude, uma nascente mítica que concede juventude eterna a quem dela beber.
Embora não se saiba ao certo se ele procurou verdadeiramente a Fonte, é evidente que as suas explorações aumentaram significativamente o conhecimento europeu do Novo Mundo.
Em 1521, regressou à Florida com a intenção de estabelecer uma colónia, mas a expedição deparou-se com a resistência dos indígenas e Ponce de León ficou ferido.
Os seus esforços de exploração deixaram um legado duradouro e abriram caminho para a exploração e colonização espanholas nas Américas.
| Ano | Evento |
|---|---|
| 1460 | Nasce Juan Ponce de León, provavelmente em Santervás de Campos, Valladolid, Espanha. |
| 1493 | Embarca para o Novo Mundo na segunda expedição de Cristóvão Colombo. |
| 1502 | É nomeado governador da província oriental de Hispaniola (atual República Dominicana) por Nicolás de Ovando. |
| 1504 | Esmaga uma rebelião do povo indígena Tainos. |
| 1508-1509 | Lidera uma expedição à ilha de San Juan Bautista (atual Porto Rico) e estabelece uma colónia bem sucedida. |
| 1511 | É destituído do cargo de governador de Porto Rico por Diego Colombo, filho de Cristóvão Colombo. |
| 1512 | Recebe autorização do rei Fernando para explorar as ilhas do norte e procurar Bimini, a suposta localização da Fonte da Juventude. |
| 1513 | Em abril, avista a costa oriental da Florida e reclama-a para Espanha, acreditando tratar-se de uma ilha e dando-lhe o nome de "La Florida". |
| 1514 | É nomeado governador militar de Bimini e da Florida, com autorização para colonizar a região. |
| 1521 | Regressa à Florida para fundar uma colónia, mas a sua expedição é atacada por nativos e ele fica ferido. |
| 1521 (julho) | Morre em Cuba devido ao ferimento que recebeu na Florida. |
Linha do tempo de Juan Ponce de Leon
1460 - Nascimento
Acredita-se que Juan Ponce de León tenha nascido em 1460, embora a data exacta não seja conhecida. O seu local de nascimento é geralmente considerado como sendo a aldeia de Santervás de Campos, na província de Valladolid, em Espanha. Pouco se sabe sobre a sua vida inicial, incluindo a sua família e educação.
No entanto, é provável que provenha de uma família nobre e que tenha sido pajem na corte real de Aragão, o que lhe terá proporcionado uma educação.
1493 - Segunda viagem de Colombo
Ponce de León é conhecido por se ter juntado a Cristóvão Colombo na sua segunda viagem ao Novo Mundo, em 1493. Os monarcas espanhóis, Fernando e Isabel, financiaram esta expedição após a bem sucedida viagem de Colombo em 1492.
Nesta segunda viagem, Colombo e a sua tripulação fundaram a primeira colónia espanhola no Novo Mundo, La Isabela, na ilha de Hispaniola.
O papel exato de Ponce de León na expedição não é conhecido, mas é provável que tenha servido como soldado e tenha adquirido uma experiência valiosa na administração e exploração colonial.
1502 - Governador da Hispaniola Oriental
As capacidades administrativas e a experiência de Ponce de León levaram-no a ser nomeado governador da província oriental de Hispaniola (atual República Dominicana) por Nicolás de Ovando, governador de Hispaniola, em 1502.
Esta província estava em grande parte subdesenvolvida e Ponce de León foi responsável pelo seu desenvolvimento económico e pela manutenção da ordem entre os colonos espanhóis e os indígenas tainos.
A sua nomeação como governador foi provavelmente um reconhecimento dos seus contributos para o empreendimento colonial espanhol no Novo Mundo.
1504 - Esmagamento da rebelião dos tainos
Enquanto governador da província oriental de Hispaniola, Ponce de León teve de lidar com a agitação da população indígena taino, que culminou numa rebelião em 1504.
Ponce de León, com a sua experiência militar, reprimiu com sucesso esta rebelião, garantindo a sobrevivência da colónia espanhola e solidificando ainda mais a sua reputação de líder militar eficaz.
No entanto, o tratamento dado aos tainos foi muitas vezes brutal, o que suscitou críticas de alguns sectores, nomeadamente do clero.
1508-1509 - Expedição a Porto Rico
Em 1508, Ponce de León liderou uma expedição à ilha de San Juan Bautista, atualmente conhecida como Porto Rico. Tinha ouvido rumores de que havia ouro na ilha e, com a autorização da Coroa espanhola, partiu em busca desse ouro.
A sua expedição foi bem sucedida no estabelecimento de uma colónia e na descoberta de importantes jazidas de ouro, o que levou a uma espécie de "corrida ao ouro". Em 1509, foi nomeado governador da ilha pelo rei Fernando.
1511 - Remoção do cargo de governador de Porto Rico
O tempo de Ponce de León como governador de Porto Rico foi relativamente curto. Em 1511, Diego Colombo, filho de Cristóvão Colombo, ganhou uma batalha legal que afirmava os direitos do seu pai sobre a governação dos territórios do Novo Mundo. Como resultado, Ponce de León foi afastado do seu cargo de governador de Porto Rico.
1512 - Procura de Bimini
Apesar de ter sido demitido do cargo de governador, Ponce de León continuou a explorar as ilhas do norte, tendo recebido autorização real do rei Fernando para explorar as ilhas do norte e procurar a lendária ilha de Bimini, onde se dizia estar a Fonte da Juventude.
A Fonte da Juventude era uma nascente lendária que, supostamente, restituía a juventude a quem dela bebesse. Embora se discuta se Ponce de León acreditava realmente na existência da Fonte, a sua busca por Bimini e outras ilhas do norte contribuiu para o conhecimento europeu do Novo Mundo.
1513 - Descoberta da Flórida
A 2 de abril de 1513, Ponce de León avistou uma terra que julgou ser outra ilha e chamou-lhe "La Florida", em honra da festa espanhola das flores, Pascua Florida, e reclamou-a para Espanha.
Ponce de León foi o primeiro europeu de que há registo a pisar o que é hoje o território continental dos Estados Unidos. Ele e a sua tripulação exploraram a costa nordeste da Florida e as Florida Keys, continuando a acreditar que eram ilhas.
1514 - Governador militar de Bimini e da Flórida
Após a sua expedição, Ponce de León foi nomeado governador militar de Bimini e da Florida em 1514, tendo-lhe sido concedido o direito de colonizar estas regiões. É importante notar que a Coroa espanhola concedia frequentemente estes títulos e privilégios como recompensa pelos serviços prestados à coroa.
A nomeação de Ponce de León para este cargo foi provavelmente um reconhecimento dos seus contributos para a exploração espanhola e para a expansão dos territórios de Espanha no Novo Mundo.
1521 - Regresso à Florida
Em 1521, Ponce de León regressou à Florida com a intenção de estabelecer uma colónia, trazendo consigo dois navios e 200 pessoas, entre agricultores e artesãos.
No entanto, pouco depois da sua chegada, o grupo foi atacado por povos indígenas e, no conflito que se seguiu, Ponce de León foi ferido por uma flecha.
1521 (julho) - Morte
Ponce de León morreu em julho de 1521 em Havana, Cuba, em consequência do ferimento que recebeu na Flórida. O seu corpo foi posteriormente transportado para Porto Rico e sepultado na Catedral de San Juan. Os seus esforços de exploração e colonização ajudaram a preparar o caminho para outras explorações e conquistas espanholas no Novo Mundo, e é frequentemente recordado hoje em dia pela sua busca da mítica Fonte da Juventude, quecontinua a captar a imaginação do público.